生理痛 月経痛について
月経痛（生理痛）の原因
どうして症状が起こるの？
月経は子供を産むために必要なからだのしくみ。妊娠が成立しないと子宮内膜がはがれ落ち、血液とともに体外に排出されます。その際にプロスタグランジンという痛みのもとが子宮を収縮させ下腹部痛や腹痛などの月経痛を生じさせます。
女性のからだと月経周期
女性は妊娠・出産・授乳といった役割があるために、子宮・卵管・卵巣など女性特有の生殖器官が多数あります。
また、女性の体は女性ホルモンの分泌に大きな影響を受けています。（10代の中ごろまでに初潮が起こり、50代前半に閉経するまでのおよそ40年の間、生殖器の発育を促し、周期的に月経を起こさせているのも女性ホルモンのはたらきによるものです。）月経は、卵胞ホルモン（エストロゲン）と黄体ホルモン（プロゲステロン）のはたらきによって、およそ25〜38日（28日）ごとに起こります。
月経（生理）が起こるしくみ＝プロスタグランジンが子宮を収縮させる
まず、卵巣内で卵胞（卵子を包む袋）を育てる卵胞ホルモン（エストロゲン）が働き、排卵の準備を整えます。
排卵して、卵巣から押し出された卵子が卵管を通り子宮に運ばれると、今度は黄体ホルモン（プロゲステロン）が分泌され、子宮内膜全体を厚くして妊娠の準備を整えます。
この厚くなった子宮内膜へ受精卵が着床するとそのまま妊娠しますが、着床しなかった場合には子宮内膜が役目を終えてはがれ落ち、血液とともに体外に排出されます。このとき、プロスタグランジン（痛みのもと）という物質が分泌され、子宮の収縮を促します。
プロスタグランジンの分泌が増えすぎると収縮が強くなり、子宮の周囲の充血やうっ血に伴って痛みを感じます。
日常生活がつらいほどの痛みは月経困難症
学校や会社に行けないほど痛みが強く、下腹部痛のほかに腰痛や頭痛、吐き気、下痢やめまいなどの全身症状を伴う場合は「月経困難症」と呼ばれます。
機能性月経困難症
特に背景に病的な異常がない場合は「機能性月経困難症」といいます。出産前で子宮頸管が非常に細かったり、体質的にプロスタグランジンの分泌が多い人などが痛みを強く感じやすいようです。若い人の強い月経痛はほとんどこれにあてはまります。一般的に出産すると月経痛は軽くなります。
器質性月経困難症
何らかの疾患が原因となっている場合は「器質性月経困難症」といいます。出産後の女性で、以前より月経痛や血量が増したり、塊が出たり、月経前から痛みがある場合などは、子宮筋腫や子宮内膜症などが原因と考えられます。
生理時に起こるつらい症状
日常生活に支障をきたすほどではなくても、生理痛はさまざまなつらい症状で女性を苦しめます。なぜ、このような症状が起こるのでしょうか？ここからは、生理痛の代表的な症状の原因についてご説明します。
腹痛
子宮の中では生理が始まる少し前から、子宮を収縮させる働きを持つホルモンであるプロスタグランジンが分泌されます。プロスタグランジンは経血を子宮外に排出させるためになくてはならない物質ですが、同時に「痛み・熱・腫れ」を引き起こす成分としても知られています。このプロスタグランジンの作用によって子宮やその周囲の血管が収縮してしまい、腹痛となって症状が現れるのです。
腰痛
生理痛の一つである腰痛も腹痛と同様に、プロスタグランジンの分泌が多すぎることで起こります。プロスタグランジンの働きで子宮や子宮周囲の血流が悪くなってしまい、骨盤の周りを中心にだるさや痛みが起こるからです。
頭痛
生理中の頭痛は、女性ホルモンの一つであるエストロゲン（卵胞ホルモン）の分泌量が関与しています。エストロゲンは生理前にその分泌量が減少し、それに伴い血管の収縮を促す作用がある脳内物質のセロトニンも減少してしまいます。セロトニンの減少によって、脳内の血管が拡張してしまい頭痛が起こるのです。この頭痛の特徴は、通常見られる偏頭痛よりも症状が長時間に及び、痛みもより強くなる傾向にあります。
吐き気
吐き気も、プロスタグランジンの分泌量が多すぎることで起こる症状として挙げられます。プロスタグランジンが子宮を収縮させる作用があることはご説明しましたが、プロスタグランジンは子宮だけでなく胃や腸も収縮させてしまうのです。胃や腸が収縮すると胃に不快感が起こり、それが吐き気となって感じられます。
貧血
生理中にめまいや立ちくらみがするなどの症状を感じることがありますが、これはほとんどが脳貧血の症状とされており、血液中のヘモグロビン値が低下する貧血とはまた違うものです。脳貧血は起立性障害、自律神経失調症の一つと考えられています。生理中はホルモンバランスが乱れがちになり、それに伴い自律神経が乱れることで脳貧血が起こるのです。血液が薄くなる貧血とは違うとご説明しましたが、経血量が多すぎる方は鉄欠乏性貧血になっている可能性もあるため注意が必要です。
イライラ
生理前や生理中に起こるイライラや不安感などの精神系症状の原因は、女性ホルモンであるエストロゲン（卵胞ホルモン）の減少です。エストロゲンには心も身体もリラックスさせる働きがあります。しかし、生理期間中はこのエストロゲンの分泌量が減少してしまうのです。その結果、些細なことでイライラしたり、心の安定性にかける症状が現れたりします。
生理痛を和らげる緩和策６選
つらい生理痛を和らげるために、ご自身でどのようなことができるでしょうか？自分で行える簡単な方法を６つ挙げてご紹介します。ぜひ試してみてください。
１.温める
生理痛にとって一番の敵は、"冷え"です。身体の冷えは、生理痛を悪化させる原因となります。生理痛による下腹部や腰の痛みには、お腹と骨盤周辺を温めると効果的です。カイロや毛布・ひざ掛け・腹巻きなどで温めることから始めてみてはいかがでしょうか？ただし低温やけどには注意してください。
また、日頃からシャワー浴で済ますのではなく、入浴や足浴を生活習慣に取り入れてみましょう。生理痛の緩和には普段から身体を冷やさないことが大切です。強い冷房、冷たい食事、冷たい飲み物、下半身を冷やすような薄着も避けた方が良いとされています。身体の冷えは血流を低下させ、痛みがひどくなると覚えておいてくださいね。
２.痛みを和らげる姿勢
痛みがあるとどうしてもその部位をかばい、身体が緊張してしまいます。お腹が痛いときは背中を丸くしてしまう方も多いのではないでしょうか？しかし、身体の緊張や縮こまった体勢は、血行を悪くさせてしまう一方です。どんな姿勢がいいかというと、座位の場合は骨盤を立てて座る姿勢が血行を邪魔しません。脚を開いて骨盤を立てるようなイメージで座ってみてください。
寝るときの寝姿勢は、側臥位がいいでしょう。側臥位は横向きに寝ることを指します。右・左どちら向きでも良いのですが、膝を軽く曲げて身体を少し丸めるのがポイント。お腹の緊張が和らぎ楽になるはずです。クッション等で重心を分散させると、身体の特定の部位に重心がかからなくなるので、より楽になります。
３.食べ物や飲み物の工夫
生理中に避けたい食べ物があるのはご存じですか？まず避けたいのは、身体を冷やしてしまう飲食物です。冷たい飲食物の他にも、砂糖をふんだんに使用したケーキ・クッキー・アイスクリーム等も身体を冷やす原因になります。また、血管収縮作用があるカフェインも血流の低下を招くことから、避けたい成分の一つ。そのため、コーヒーや紅茶などの摂取も控えておくといいでしょう。
では、取り入たほうがいい飲食物は？というと、EPAを多く含んだ青魚が代表格です。EPAには子宮の過剰な収縮を抑えて、痛みを緩和させる効果があります。サバ・マグロなどを積極的に食べると良いでしょう。さらに挙げるとすれば、ナッツ類もおすすめ食材です。ナッツ類に多く含まれるマグネシウムが、気分の落ち込みや疲れやすさ、だるさなどを緩和してくれます。特にマグネシウムが豊富に含まれるアーモンドなど、ナッツ類をおやつ代わりにしてみるといいでしょう。
４.適度な運動を取り入れる
生理中につらい症状がある場合には、運動したくないと思う方が多いのではないでしょうか？しかし、運動不足や身体の冷えが原因となって血行が悪くなり、子宮の筋肉が硬くなってしまうとさらに生理痛が悪化してしまうのです。子宮は不要になった子宮内膜と経血を子宮の外に排出しようと収縮を繰り返すのですが、血行が悪くなり子宮が硬くなると、さらに子宮収縮が促されてしまいます。この促される子宮収縮によって、生理痛がもっとひどくなるという具合です。
運動すると全身の血流が促され血行が良くなります。つらいかもしれませんが、生理中の適度な運動は生理痛の緩和につながるのです。生理中の運動は、ストレッチ・軽いウォーキング・頑張りすぎないヨガなどがおすすめ。こうした適度な運動は、ストレスの発散やリラックス効果も期待できるので、ぜひ取り入れてみてください。
５.ツボを刺激する
生理のつらい不調を和らげるには、ツボ押しやツボ温熱療法がおすすめです。ツボ温熱療法は、ツボを温めてツボ周辺の血行を良くします。この方法はホットパックを用いて、ツボを３〜５分ほど温めるだけの手軽なものです。ツボを押す場合も温める場合も、気持ちいい・心地よいと感じる程度の強さ、温かさで行いましょう。生理中だけでなく、生理予定日の１週間前あたりから始めるとより効果的です。
生理痛に効果的なツボを４つご紹介します。
気海（きかい）は、おへそから指で１〜２本分下がったところにあるツボです。全身の血行を促進し、身体を温めるのに効果があります。
合谷（ごうこく）は、手の甲側の親指と人差し指の骨が交わるところよりも、若干人差し指に寄ったくぼみの位置にあるツボです。万能のツボと呼ばれ、自律神経の乱れを緩和する働きがあり、生理痛だけでなく首肩コリや風邪、精神安定にも効果を発揮します。
三陰交（さんいんこう）は、足首の内側にあるくるぶしの一番高くなっているところに指をあてて、指4本分上に上がったところあるツボです。ホルモンバランスを整え、婦人科系のトラブル全般に効くツボとされています。
照海（しょうかい）は、内側のくるぶしの骨の下から親指1本分下がったところにあるツボです。泌尿器系・婦人科系の疾患に用いられることが多く、下腹部を温めて血行を良くするとされています。
６.アロマテラピーでリラックス
アロマテラピーは芳香療法とも呼ばれ、アロマテラピーで使用される精油の種類によって、生理中のさまざまな症状を緩和させる効果が期待されます。身体を温める入浴にアロマテラピーを加えることで、さらにリラックス効果やイライラ感の緩和が見込めるだけでなく、バスソルトとして用いれば、塩の温熱効果によってポカポカと身体の芯から温まることも可能です。おすすめの精油には、ラベンダー・ゼラニウム・カモミールなどがあります。また、手軽にアロマを取り入れる方法として、ホットのハーブティもおすすめです。
- ラベンダー：頭痛、筋肉痛、神経痛などの痛みの緩和、精神を安定させる
- ゼラニウム：ホルモンバランスの乱れを改善、不安や緊張をほぐす
- カモミール：痛み全般の緩和、鎮静作用による心地よい眠りを促す
